廣西中越邊境標誌：友誼關，東線解放軍通過友誼關攻入越南。
解放軍初期攻勢
越南老街省，與中國雲南省相鄰，西線解放軍開戰後首先攻入越南老街。
在1978年12月7日，由華國鋒擔任軍委主席的中國共產黨中央軍事委員會在人民大會堂召開擴大會議，中國決定對越南訴諸戰爭。12月8日，中央軍事委員會下達戰略展開命令，「為了支援柬埔寨人民反對越南侵略擴張的正義鬥爭，打擊越南的反動氣焰，牽制越南侵略行動，爭取我國邊境的和平穩定」，命令廣州軍區、昆明軍區的參戰部隊及配屬部隊，從秘密機動轉為公開集結，迅速將乙種部隊補充人員、裝備擴編為戰時甲種部隊，爾後向指定地點開進集結，至1979年1月10日前完成一切戰鬥準備工作，等待中央軍委的命令執行對越機動作戰任務。預計在東西兩線集結6個野戰軍，以越北邊境淺近縱深的縣級城鎮為目標，「用3-5天時間殲滅越軍1-2個師，速戰速決，震懾越南的氣焰」。同時，為防止蘇聯在北方可能採取的武力援越行動，與蘇聯、蒙古接壤的瀋陽軍區、北京軍區、蘭州軍區及新疆軍區均進入臨戰狀態，這四大軍區的乙種步兵師補充人員裝備擴編為戰時甲種師，各野戰軍離開營區進入野戰地域。
越南在1978年12月25日發動大規模侵柬戰爭後，中共中央軍委於12月31日再次召開作戰會議，決定擴大對越作戰規模，全線增加3個野戰軍投入作戰，將進攻目標由邊境縣級城鎮升級到省會城市，時間延長到15-20天，消滅越軍3-5個師，加大對越南的有限懲罰力度。廣州軍區和昆明軍區奉命重新制訂作戰計劃，調整兵力火力部署，所屬參戰部隊於1979年2月15日前完成了一切作戰準備工作。東西兩線的7個野戰軍另2個軍區獨立師、2個地面炮兵師、3個高射炮兵師、2個鐵道兵師、2個通信團、2個防化團、空軍航空兵13個師加3個獨立團另10個大隊全部進入待命地點（開戰後又相繼加入2個野戰軍的7個步兵師）。（另空軍航空兵奉命出動各種飛機700餘架，在中越邊境地區加強巡邏警戒，隨時准備消滅進攻中國本土的越南軍隊，一般情況下不進入越南境內作戰，同時積極做好支援地面部隊作戰的準備；空軍高炮和地空導彈部隊也同時完成戰術部署，擔負中國境內的機場對空保衛任務；海軍南海艦隊組建了一支代號為217的合成艦艇編隊，在川島以西各港口集結各型艦艇120餘艘和海軍航空兵作戰飛機170餘架待命，隨時準備打擊蘇越攻入西沙群島，以及破壞中國海上鑽井平台，空襲中國沿海港口和重要設施的行動。）
昆明軍區臨陣易帥，奉中共中央軍委命令，武漢軍區司令員楊得志與昆明軍區司令員王必成對調職務。1979年1月7日中午，楊得志飛抵昆明上任，與王必成進行了工作交接。當天下午，楊得志就飛去了設在開遠的昆明軍區前進指揮部視察，聽取了前指領導關於作戰準備情況的匯報。在昆明軍區的40多天裡，他做了大量的戰役準備工作，開戰後又在開遠前指日夜關注戰局，運籌兵力調配，實施各種指揮。2月25日夜，楊得志突發急病，26日即被專機秘密接回北京治療。昆明軍區副司令張銍秀被任命為代理司令員，與軍區第一政委劉志堅、副司令員查玉升等人繼續指揮西線的對越作戰。
1979年2月12日，中共中央軍委下達《中越邊境自衛還擊作戰命令》，決定於2月17日拂曉，從廣西、雲南方向同時發起對越作戰。1979年2月17日，《人民日報》發表了一篇訪問記《是可忍，孰不可忍——來自中越邊境的報告》，實際上是對全世界宣布了中國的最後抉擇。
對於本次戰爭的起因，中國中央人民廣播電台表示：
“
越南政權三番四次挑起邊界事端，嚴重地騷擾了中國邊民的日常生活和生產活動，中國一再發出警告，越方卻置若罔聞，一意孤行，中國政府在忍無可忍的情況下，被迫發動邊界自衛反擊戰，對越南實行懲罰。
”
而越南的河內之聲廣播電台，則指責「北京擴張主義集團」，稱：
“
北寇（指位於越南北方的中國）妄圖侵占鄰邦的領土，以遂其稱霸亞洲的狂妄野心，（越南共產黨）黨中央和政府號召全體軍民再次奮起反抗外族侵略。[38]
”
中方作戰計劃
編輯
戰爭分別由中國的西線雲南省和東線廣西壯族自治區兩個作戰方向，分為三個階段進行。雲南方向作戰前期由楊得志，後期由張銍秀指揮；廣西方向作戰由當時的廣州軍區司令員許世友指揮。總共動用了9個軍29個步兵師（分別為：陸軍第11軍、第13軍、第14軍、第41軍、第42軍、第43軍、第50軍、第54軍、第55軍及第20軍第58師、廣西軍區獨立師、雲南省軍區獨立師、廣西軍區2個邊防團另1個邊防營、雲南省軍區4個邊防團另3個邊防營）、2個炮兵師（炮1師、炮4師）、3個高炮師（高炮65師、高炮70師、高炮72師），以及鐵道兵、工程兵、通信兵等兵種部隊，約22萬人，在約500公里的戰線上對越南發動了突襲。
越軍以一線的6個步兵師（第3、345、346、316A、338、325B師）、10餘個地方團、20餘個獨立營及4個炮兵團應戰，後期又陸續加入步兵327、337師和若干獨立團、獨立營、特工營、炮兵、工兵、通信等單位，參戰正規軍在10萬人左右，此外還有數量龐大的武裝民兵配合作戰。
中國人民解放軍戰役部署：以第41軍、第42軍、第43軍、第54軍、第55軍和第50軍（欠第149師）為東線兵團，由許世友指揮，從廣西方向出擊；以第11軍、第13軍、14軍和第50軍第149師為西線兵團，由楊得志、張銍秀指揮，從雲南方向出擊。